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午时五刻（第1页）

叶舟的伤在精心调养下渐有起色，这日他正由赵虎搀扶着在院中缓步行走，衙门外忽闻悲声震天。老周匆忙来报："大人，五里铺秦老丈夫妇又来喊冤，这次还抬着棺木！"

"棺木？"叶舟眉峰骤拢。

"是他们女儿玉娥，今早被发现悬梁自尽了！"老周压低声音，"怪的是，那姑娘手里紧紧攥着一根五彩羽毛，怎么也不肯松开。"

叶舟心头一震："让他们进来。"

秦老丈夫妇哭得肝肠寸断，跪在地上连连叩首："青天大老爷！小女死得冤啊！她绝不会自尽，定是那妖物索命！"

"细细说来。"叶舟示意衙役扶起二老。

"三日前小女突然病倒，整日胡言乱语，说什么阿英别走、负心人。我们只当她是撞了邪，请了道士作法，谁知今早她竟。。。。。。"秦老丈老泪纵横，"她手里那根羽毛，定是那妖物留下的！"

叶舟凝神细思："玉娥病前可有什么异常？"

秦婆婆抹着泪道："月前有只绿鹦鹉飞来家中，极是灵巧，小女给它取名阿英，整日形影不离。可三日前那鹦鹉突然不见，小女就。。。。。。"

"鹦鹉？"叶舟敏锐地捕捉到这个线索，"可是五彩羽毛？"

"正是！那鹦鹉尾羽正是五彩的！"

叶舟命人取来玉娥手中的羽毛细看。这羽毛色泽艳丽，不似凡品，更奇的是在阳光下竟隐隐泛着金光。

"老周，你速去查访近日可有驯养异鸟之人。赵虎，随我去秦家查看。"

秦家小院整洁朴素，玉娥的闺房更是纤尘不染。叶舟仔细勘查，在窗棂上发现几处细微的抓痕，似是禽类所为。梳妆台上搁着一方绣帕，上面绣着并蒂莲，针脚细密，可见绣者情深。

"这绣帕是何时所绣？"叶舟问。

"是小女病前几日绣的，"秦婆婆泣道，"她说要送给有缘人。"

叶舟展开绣帕，在角落发现一个极小的"英"字。他心中疑云渐浓：这"英"字是指鹦鹉，还是另有所指？

正要细查，窗外忽然传来一声凄厉的鸟鸣。叶舟推开窗，只见一只绿鹦鹉在院中盘旋不去，尾羽残缺，正是五彩！

那鹦鹉见窗开，竟直飞进来，在房中焦急盘旋，最后落在玉娥常坐的绣墩上，不停用喙轻啄墩面。

叶舟上前细看，发现绣墩侧面有一处细微的缝隙。他小心撬开，里面竟藏着一沓信笺！

信上字迹娟秀，显然是玉娥手笔。越读越是心惊——这些竟是写给一个名叫"张生"的情书！其中提到"阿英传书"、"月下盟誓"，最后一封更是字字泣血："闻君已聘他女，何以负我？若三日内不见君来，唯有一死明志！"

"张生是谁？"叶舟厉声问。

秦老丈茫然摇头："从未听过此人。"

案情顿时扑朔迷离。玉娥显然与人私定终身，对方却负心另娶。但这与鹦鹉有何关联？那根羽毛又是何意？

这时老周匆匆回报："大人，查到有个驯鸟人张阿贵，三日前突然离开安吉，行踪可疑。"

"张阿贵。。。。。。张生。。。。。。"叶舟沉吟片刻，忽然道，"速查县中可有姓张的秀才，近日定亲者！"

命令刚下，那鹦鹉忽然焦躁地啄扯叶舟衣袖，向外飞去。叶舟心念一动："跟上它！"

鹦鹉引着众人来到城西一处荒废的宅院。推开门，一股血腥气扑面而来。只见院中横着一具男尸，胸前插着一把匕首，正是那驯鸟人张阿贵！

更令人毛骨悚然的是，张阿贵手中紧紧攥着一根五彩羽毛，与玉娥手中的一模一样。

叶舟俯身查验，发现张阿贵怀中露出一角信笺。取出一看，竟是玉娥的绝笔书！信上墨迹犹新，显然是不久前所写。

"不对！"叶舟猛然警醒，"玉娥三日前就已病重，如何能出来送信？"

他仔细比对字迹，虽然形似，但笔力虚浮，显然是有人模仿！

"好精密的局！"叶舟冷笑，"这是要一石二鸟，既杀玉娥，又嫁祸张阿贵！"

众人闻言皆惊。叶舟环视院落，目光落在墙角的几片落叶上——这些叶子排列整齐，似是有人刻意布置。

他拨开落叶，下面竟有一行小字："负心人当如是"。

字迹与假信如出一辙！

"凶手还在安吉！"叶舟断喝，"速查张阿贵近日与何人往来！"